ここにブクマしないで下さい

【第八話】

「はい？」

「聞こえなかったの？満。あの女は、次の仕事で用済み。後始末、お願いね。」

本当に飽きたと言うように、皇太子の座る椅子に腰をかけながら、面白くなさそうに大きな欠伸をする。
竹千隊の一番隊隊長と言う地位と共に得たのは、この皇太子の信頼。
大将である武蔵よりも、側近として常に護衛していた。
だからこそ、皇太子の全てを見て来たと言っても過言ではない。

「せやけど、彼女は雪桜隊預かりの姫君。早々に殺すとなると…。」
「その為に、伊勢颯樹の噂を流させ、更月姫の身体に折檻を与え続けて来たんじゃない。」
「・・・伊勢颯樹の仕業にみせかけろと言うんですか？」
「違う違う。伊勢颯樹に暗殺して貰えばいいの。あの女には、甲賀瞬の刀を僕の所に持って来いと言ってあるし。次の策に使うから…とか言ってね、フフフ。」

甲賀瞬の刀。
颯樹以上に、敏感な彼から刀を奪うなんて、余程の『天つ刻』が来ない限りは出来ない。
果たして、あの女にそこまでの力量があるとは思えないのだが。

「どうも更の奴、雪桜隊の九条の事が好きになったから、この関係は辞めさせて欲しいと言って来てね。」
「雪桜隊の副将サンを。こらまた、えらいフラレ方しましたなぁ。」
「だから、九条を生かすも殺すも、お前次第だと言ったんだよ。」

楽しそうに笑う皇太子。
日向は、笑みを張り付かせたままで、見つめていた。
まるで皇太子は狂ったかのように、ケラケラと笑い続けた。

「そうだ、満。九条の身辺を洗って。アイツに何か刑罰を与えられるような事を見つけてくんない？」
「そないにいくつも出来ませんは。まずは、更月姫の処断から手ぇつけますわ。」
「それでは意味がないし。あいつの前で、あいつの所為で、九条が苦しむ。僕はそれを見たいだけ。最悪、死罪にしちゃってもいいよ。雪桜隊程度の輩は吐いて捨てる程いるからね。」

日向は静かに頭を下げて退出しようとしたが、足を止めて皇太子に振り返った。

「せや。噂で聞いたんやけど、近く伊勢颯樹に長期休暇が出されるみたいですわ。」
「長期休暇？今頃になって何で？」
「なんでも3ヶ月間ぶっ続けで働かせたとか。」
「あーっはっはははは！雪桜隊も似たようなものじゃない！そうかそうか。よし、満。まずは伊勢颯樹の休暇日を探って来て。」

日向は頭を下げて了承の意を示した。

「それと更に、休暇の話しが出たら伊勢颯樹と二人で遠出したいと騒ぐように伝えておいて。」
「遠出…ですか？」
「そうすれば、自然と伊勢颯樹の監視役の甲賀瞬も着いてくる。後は、宿で一網打尽にする。それと同時に、雪桜隊の隊舎にこの間開発した、細菌兵器を蔓延させてみるのも面白いかもね。丁度良いから、人体実験してみようよ。学者達も、喜ぶぞ。よし、それは僕が伝えに行って来よう。満、頼んだよ。」

皇太子は椅子から降りると、まるで遊びにいくかのように学者達のいる実験室へと足を向けた。
皇太子宮での、禁断区域。
多くの兵器の開発と、人体実験の場所。
最高機密。
日向は、仕方なく皇太子の部屋を後にした。
隊舎に戻る際、渡り廊下で自隊の大将である武蔵と鉢合わせした。

「日向か。皇太子殿下の面倒見、ご苦労だな。」
「毎日がほんま刺激的過ぎて、凡人に戻りたくなりますわ。」
「・・・皇太子殿下も、殊の外お前を気に入っているからな。そのお心を損なわないように気をつける事だ。」
「了解してます。では、皇太子さんから新しいお仕事もろたんで、行ってきます。」

武蔵の脇をすり抜けて日向が外へと出て行った。

後書き　～　言い訳　～
　
ここまで読んでくださり
心より深くお礼申し上げます。

文章表現・誤字脱字などございましたら
深くお詫び申し上げます。
　

掲載日　 2011.11.03
再掲載　2012.02.02
イリュジオン

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